Apple Musicは、いくつかの問題点や議論を経て、6月にロスレスと空間オーディオのサポートを含むアップデートを行いました。それでも、これらの新機能のおかげで、Appleは他の競合する音楽ストリーミングサービスとの差別化を図り、最高のプラットフォームへと成長しています。その理由をご紹介します。

今年の初めに、Spotifyを1ヶ月間使ってみた感想を書きました。その時、音楽ストリーミングサービス業界における環境問題への取り組みに驚きました。

ここ数か月、私は依然として Spotify には多くの利点があると信じている。共有機能は素晴らしく、Apple はまだ Spotify Connect に近いものを提供していないが、iOS 14.6 とロスレスおよび空間オーディオ機能の導入により、Apple がついにリードを奪ったのだ。

5月に、もしHiFi音質が本当にAppleのプラットフォームに搭載されれば、Appleは大きな勝利を収めるだろうという記事を書きました。当時、私は「空間オーディオはApple Music HiFiの鍵となる機能になるだろう」と書きました。そして今、その考えが正しかったと確信しています。

Apple Musicのロスレス音質の問題ではない

Deezer、Tidal、Amazon Musicなどの音楽ストリーミングサービスがCD音質、あるいはハイレゾ・ロスレスを提供している中、Appleが同様のサービスを開始したとしても、画期的なことではありません。また、ここ数週間で、ロスレスの曲を聴くのは想像以上に難しいことに気づき始めています（これは言葉遊びです）。

ほとんどの人がAirPodsなどのBluetoothヘッドホンしか使っていないため、技術的な制約があります。Bluetoothはそれほど多くのデータを無線でストリーミングできません。また、AppleはソニーのLDAC（最大990kbpsのストリーミングが可能）のような新しいワイヤレスコーデックを実装していません。そのため、たとえロス​​レスでストリーミングするためにより多くのデータを使用したいと思っても、違いは聞き取れません。

他にも問題があります。例えば、iPhoneは3.5mmヘッドホンジャックをサポートしなくなり、ロスレス楽曲を聴くには有線接続が必要になります。そのためドングルが必要になり、24ビット/48kHzのロスレスパススルーに対応しているドングルは多くありません。いかに直感的でなくなってきているかお分かりいただけるでしょうか？しかも、完全に動作させるには外付けアクセサリが必要なハイレゾロスレスについては触れていません。

Apple の幹部 Eddy Cue 氏がインタビューで Apple Music の Lossless を称賛しなかったのは、すべてを変えているのは Spatial Audio だからだ。

「ロスレスの現実は、100人の参加者を集めてロスレスのステレオ曲と、Apple Musicにある圧縮された曲を聴いた場合、99人か98人かはわかりませんし、違いもわかりません。」

ロスレスの違いについては、私たちの耳はそれほど良くありません。確かに、素晴らしい耳を持つ人たちもいます。それが一つです。もう一つは、違いを本当に聞き分けられるレベルの機材を持っているかどうかです。非常に高品質なステレオ機材が必要です。」

空間オーディオが先導する

Apple Musicは、Spatial AudioやDolby Atmosを採用した最初の音楽ストリーミングサービスではありません。例えば、TidalやDeezerのユーザーで、WH-1000XM4のような高級なSony製ヘッドホンをお持ちであれば、360 Reality Audioを楽しむことができます。これは基本的にApple MusicのDolby Atmos with Spatial Audioと同じですが、Appleはこの技術を他の多くのヘッドホンにも導入しています。

Appleによると、W1またはH1チップを搭載したAppleまたはBeatsのヘッドホンをお持ちの方は誰でもDolby Atmosの楽曲を聴くことができるとのことです。例えばiOS 15では、AirPods ProとAirPods Maxをお持ちの方は、ヘッドトラッキングを用いてより優れたサウンド体験を提供する「Spatialize Stereo」をお楽しみいただけます。これはある意味、AppleがApple TV+コンテンツで実現している空間オーディオに非常に近いと言えるでしょう。初めて聴いた時は、本当に驚かされるはずです。

まとめ: Apple MusicでSpatial Audioの曲を今すぐ聴く

ここまで述べた後、もう一つ落とし穴があります。Appleは年末までに全楽曲をロスレスで配信開始したいとしていますが、Dolby Atmos with Spatial Audioを採用する楽曲数については明言していません。これは、アーティストが楽曲のマスタリング方法を変える必要があるためです。個人的には、一部のアーティストはこの新機能をうまく活用できていないように思います。

例えば、Appleはドルビーアトモス対応のアルバムやプレイリストを掲載した専用ページを設けていますが、レディー・ガガの「Rain On Me」や、アリアナ・グランデの「ドルビーアトモス」ラベル付きの古いレコードなど、高く評価されている曲はどれもあまり良くありません。声が低く、エコーがかかっていて、本当に奇妙に聞こえます。

一方、ビートルズの「アビイ・ロード」や、テイラー・スウィフトの「フォークロア」、「エヴァーモア」、あるいは「フィアレス（テイラー・バージョン）」などを聴いてみると、空間オーディオの素晴らしさに驚かされるでしょう。

追加料金なしで利用できるApple Musicは、ユーザーや乗り換えを検討している人にとってますます魅力的になっています。私の意見では、Apple Musicは最高の音楽ストリーミングサービスになりつつあり、すべてがうまくいけば、この没入感のある体験で、さらに多くの曲をすぐに聴けるようになるでしょう。

音楽ストリーミング サービスの戦いは新たな時代を迎えており、それは素晴らしい時代になるでしょう。

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